يختلف مفهوم الصناعات الصغيرة من دولة إلي أخرى باختلاف مراحل النمو الصناعي ودرجة التقدم التكنولوجي والمبادئ الإقتصادية السائدة في كل بلد، فما هو متوسط أو كبير في دولة حديثة العهد بالتصنيع أو نامية يعتبر من الصناعات الصغيرة في دولة متقدمة، ومن ثم كانت هناك عدة معايير لتعريف الصناعات الصغيرة منها

معيار العمالة: وهى تشغيل عدد محدود من العمال (عشرة عمال أو أقل أو أكثر حسب كل دولة) وهذا التعريف تعريف قاصر حيث أن العملية الإنتاجية تشمل إلي جانب العمالة عناصر أخرى لها نفس الأهمية مثل حجم الإنتاج ونوعية المعدات .